L'usinage CNC (Computer Numerical Control) fait référence à un processus de fabrication dans lequel un système de contrôle émet des commandes pour piloter les outils de coupe à travers des mouvements spécifiques requis, en exécutant des opérations basées sur des spécifications techniques-telles que la forme et les dimensions de la pièce-et les exigences de traitement exprimées dans des formats numériques et alphanumériques. D'une manière générale, il englobe l'ensemble du processus d'usinage de pièces à l'aide de machines-outils CNC.
Une machine-outil CNC est une machine contrôlée par un ordinateur ; l'ordinateur régissant la machine-qu'il s'agisse d'une unité dédiée ou d'une unité-à usage général-est collectivement appelé système CNC. Les mouvements primaires et les actions auxiliaires de la machine-outil sont régis par des commandes émises par le système CNC. Ces commandes sont programmées par un opérateur humain en fonction de facteurs tels que le matériau de la pièce, les exigences d'usinage, les caractéristiques de la machine et le format de commande spécifique du système (langage CNC ou symboles). Le système CNC interprète ces commandes de programme et envoie des signaux opérationnels ou de fin aux servomoteurs et autres composants fonctionnels pour contrôler les différents mouvements de la machine. La machine s'arrête automatiquement une fois le programme d'usinage de la pièce terminé. Aucune machine-outil CNC ne peut fonctionner sans que les commandes du programme ne soient entrées dans son système de contrôle. Les actions contrôlées de la machine comprennent généralement le démarrage et l'arrêt de la machine ; contrôler la broche (démarrage/arrêt, sens de rotation et changements de vitesse) ; gérer le mouvement de l'alimentation (direction, vitesse et mode) ; sélection et compensation des outils de manutention (longueur et rayon) ; et gérer les changements d'outils ainsi que l'activation et la désactivation du liquide de refroidissement.
