La technologie CNC est née des besoins de l'industrie aéronautique ; à la fin des années 1940, un constructeur d'hélicoptères américain a proposé le concept initial de machines-outils CNC. En 1952, le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a développé une fraiseuse CNC à trois-axes. Au milieu des années 1950, de telles machines étaient déjà utilisées pour fabriquer des composants d'avion. Au cours des années 1960, à mesure que les systèmes CNC et les méthodes de programmation mûrissaient et s'amélioraient, les machines-outils CNC ont été adoptées dans divers secteurs industriels ; cependant, l’industrie aérospatiale est restée le plus grand utilisateur. Les principales usines de construction aéronautique étaient équipées de centaines de machines-outils CNC, principalement des machines de découpe. Les pièces produites par usinage CNC comprenaient des panneaux intégraux d'avions et de fusées, des longerons, des revêtements, des cloisons et des hélices, ainsi que des carters de moteurs d'avion, des arbres, des disques, des cavités de moule pour les pales et les surfaces de cavité spécialisées des chambres de combustion des moteurs de fusée à carburant liquide. Les premiers développements des machines-outils CNC se concentraient principalement sur les systèmes de contrôle à trajectoire continue.
Le-contrôle de trajectoire continu-également connu sous le nom de contrôle de contour-exige que l'outil de coupe se déplace le long d'une trajectoire spécifiée par rapport à la pièce. Par la suite, les machines-outils CNC à commande point à point-à-ont été vigoureusement développées. Le contrôle point-à-point implique de déplacer l'outil d'un point spécifique à un autre ; l'exigence est simplement d'atteindre la cible avec précision, quel que soit le chemin spécifique emprunté pendant le mouvement.
