En termes de principes techniques, les refroidisseurs de processeur se répartissent principalement en deux catégories : les refroidisseurs d'air et les refroidisseurs de liquide. Les refroidisseurs d'air utilisent une combinaison d'un ventilateur et d'un dissipateur thermique ; la chaleur générée par le processeur est conduite vers le dissipateur thermique, et le ventilateur dissipe ensuite cette chaleur dans l'air ambiant. Ces refroidisseurs présentent une conception simple et un prix relativement bas, ce qui les rend adaptés à la plupart des utilisateurs moyens. En revanche, les refroidisseurs de liquide utilisent un liquide de refroidissement en circulation pour transférer la chaleur entre le bloc de refroidissement et le radiateur. Bien qu'ils offrent une efficacité de refroidissement supérieure, ils ont un coût plus élevé et sont généralement préférés par les joueurs haut de gamme ou les utilisateurs professionnels.
